Herculine Barbin née en 1838, mort en 1868 sous le prénom d'Abel.

Ainsi pourrait-on résumer l'extraordinaire destin d'un être que la nature a condamné à l'anomalie la plus singulière, celle d'un état sexuel si peu affirmé qu'il peut conduire à la méprise la plus complète. Herculine Barbin fut à sa naissance déclarée fille ; elle ne l'était pas, & cette erreur de diagnostic détruira sa vie.

Élevée dans un pensionnat de jeunes filles puis institutrice elle-même, elle évolue sans cesse dans un univers dont elle se sent à la fois étrangement exclue & qui l'étourdit de ses douceurs. Amoureuse de l'une de ses pairs, elle commettra « l'irréparable » avant d'être enfin reconnue pour ce qu'elle est : un homme. Un homme que tout condamne désormais à une existence faite de désespoir & de solitude.

Herculine Barbin nous parle ainsi d'une société où le corps est banni, renvoyé à une sorte d'invisibilité, d'inexistence, qui seule peut expliquer que l'on puisse passer autant d'années au milieu de femmes sans comprendre, ou sans que l'on vous fasse comprendre, que l'on n'en est pas une.

Ce récit plein « de bruit & de fureur » nous est conté par l'intéressé lui-même sous forme de souvenirs. Mais le style de la narration comme son écriture font très vite oublier qu'il s'agit là d'une autobiographie & non d'un roman.

Sans le vouloir, Herculine Abel Barbin donne à sa propre histoire la saveur enfiévrée des drames chers à son siècle : on s'y évanouit, on s'y pâme, on y tremble d'amour & d'effroi. Et pourtant on y lit aussi l'immense désarroi d'une âme livrée à des questionnements sans fin & à un dégoût profond de soi, & finalement des autres, qui ne peut conduire qu'à la mort.

Michel Foucault qui publiera ce texte en 1978, accompagné de divers documents d'époque, voulait ouvrir avec lui une série intitulée « Vies parallèles ». Un titre qu'aurait sans doute revendiqué Herculine Barbin qui écrit à la fin de ses mémoires : « Il y a entre les hommes & moi un abîme, une barrière infranchissable... »

8 novembre 1838

Naissance à Saint-Jean-d'Angély (Charente-Maritime) d'Adélaïde Herculine Barbin. L'enfant est déclaré comme étant de sexe féminin

1856-1858

Herculine Barbin suit les cours de l'École normale d'Oléron & obtient son diplôme d'institutrice

1858-1860

Herculine Barbin est nommée à L...

Été 1860-1867

Par jugement du Tribunal civil de Saint-Jean-d'Angély, Adélaïde Herculine Barbin est dorénavant désignée comme étant de sexe masculin

L'acte de naissance d'Adélaïde Herculine est rectifié, elle se prénommera désormais Abel

La presse s'empare de l'affaire

Abel Barbin monte à Paris ; il est nommé dans une compagnie de chemin de fer

1868

Suicide à Paris d'Abel Barbin. Le docteur A. Tardieu récupère le manuscrit laissé par Abel

1874

Après avoir tronqué une partie du récit d'Abel Barbin, A. Tardieu publie dans Question médico-légale de l'identité dans ses rapports avec les vices de conformation des organes sexuels le manuscrit

1978

Michel Foucault « redécouvre » le texte

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ISBN - Prix

2-84824-004-0
Gratuit