Joris-Karl Huysmans - Marthe, histoire d'une fille

Marthe est une rousse flamboyante, elle a la bouche groseille & une « prestance de déesse des barrières ».

Surtout, la drôlesse couve une dangereuse « haine de misère, une aspiration maladive d'inconnu » & en elle bouillonne « une désespérance non résignée », « une appétence de bien-être & d'éclat »... dira-t-on jamais à combien d'erreurs funestes conduit le désir de s'élever au-dessus de sa condition ?

Comment, avec de tels penchants auxquels il faut ajouter « un alanguissement morbide, une disposition à la névrose [&] une certaine paresse instinctive », résister aux avances d'un vieux riche ?

Il la dégoûte, elle se dégoûte, mais... « après une pipe, une autre ; après un amant, un second ».

Sur cette pente, Marthe se laisse glisser jusqu'à l'« odieux métier [...] qui vous jette, de huit heures du soir à trois heures du matin, sur un divan [...], qui vous force à vous étendre près d'un affreux ivrogne, à le subir, à le contenter ».

Marthe, quant à elle, aura sa chance de rédemption. Ginginet, un vieux cabotin, la rencontre dans l'arrière-boutique d'un marchand de vin ; il en fait la vedette de Bobino. Marthe a la tête hors de l'eau, elle pense même accéder au bonheur en s'amourachant de Léo, un fils de famille qui s'est « jeté, tête baissée, dans le marécage des lettres ».

« Un mois durant, ils crurent s'aimer, puis, un beau jour... »

Le malheur les rapproche un temps, mais « la misère dégrise » & « ce suicide d'intelligence que l'on nomme un “collage” » fait rapidement tourner le « vin d'amour » en vinaigre.

Marthe est rattrapée par son destin. Fille publique, elle n'a pas été rayée des listes de la préfecture ; recherchée par la police, Marthe s'affole.

C'est Ginginet, le sauveur d'hier, qui l'entraîne cette fois dans sa vertigineuse chute. Elle trouve encore l'énergie de refuser la déchéance extrême, se déniche un bienfaiteur & tente de reconquérir Léo qu'elle « culbute dans une charge à fond de train des lèvres ».

Le suicide ne consiste pas forcément à se jeter « un jour de bon sens, dans la Seine » : Marthe congédie son protecteur puis, l'un après l'autre, ceux qui sont prêts à le remplacer ; elle préfère « les avoir tous qu'en endurer un seul ». Point de salut pour une putain !

Elle recroise Ginginet : « Bah ! dit-elle, nous nous valons ; c'est égal, mon cher, si c'était à recommencer ! Sais-tu qu'il vaudrait mieux bûcher & trimer pour de vrai, ça rapporterait plus ! »

La morale bourgeoise est sauve, & le monde qu'elle gouverne implacable. Mais qui donc est le plus haïssable ? Marthe, Ginginet ou Léo qui, rentré dans le rang, marié, aura le dernier mot sur cette femme qu'il a portée aux nues, adulée, adorée : « Les filles comme elle ont cela de bon qu'elles font aimer celles qui ne leur ressemblent pas » ?

1830

Le préfet Mangin tente d'interdire les rues de Paris aux prostituées & de les confiner aux seules maisons closes

1836

Alexandre Parent-Duchâtelet publie De la prostitution dans la ville de Paris, considérée sous le rapport de l'hygiène publique, de la morale & de l'administration

1838

Splendeurs & misères des courtisanes de Balzac est édité de 1838 à 1847

1840

Paris compte environ 250 bordels

1850

Paris dépasse le million d'habitants

1867

Liaison entre Huysmans & une actrice de Bobino

1870

Paris compte environ 150 maisons closes

1876-1877

Publication, en Belgique, de Marthe, histoire d'une fille. Le roman est interdit en France pour pornographie.
La Fille Élisa d'Edmond de Goncourt & L'Assommoir de Zola sont édités chez Charpentier (1877).
Huysmans est l'un des convives du dîner historique à l'issue duquel, le 16 avril, Flaubert, Zola, Goncourt, Maupassant & quelques autres baptisent leur école « naturaliste » ; il donnera une nouvelle, « Sac-au-dos », aux Soirées de Médan (1880)

1880

Émile Zola, Nana

1899-1900

Le Jardin des supplices & Le Journal d'une femme de chambre de Mirbeau sont édités chez Fasquelle

1904

La Maison Philibert, Jean Lorrain